【原來作物有故事】世界最大的草本植物 香蕉

尚未成熟的香蕉。圖片來源：Wiki

作者 葉綠舒(慈濟大學生命科學系助理教授)、王奕盛、梁丞志(慈濟高中)

香蕉（Musa x paradisiaca），在生活中隨處可見的一種水果，吃起來鬆軟香甜，大人小孩都喜愛。也因此，香蕉在台灣，曾經為我們帶來了高達一年一億美元的外匯，這為我們帶來龐大利益的水果，又是如何進入台灣呢？讓我們一起來了解香蕉這個水果吧！

香蕉在台灣又稱甘蕉、芎蕉、芽蕉、弓蕉，為多年生草本植物，也是世界上最大的草本植物。我們現在吃的香蕉稱為華蕉，是小果野蕉的三倍體，它在台灣被稱為「北蕉」，應該是因為兩百多年前從大陸華南廣東、福建地區引進時，由於從北部基隆港引入，就得到這個名字了。目前全世界有135個國家栽種香蕉，全世界生產的香蕉有15%供外銷。

香蕉最早可能是在東南亞與巴布亞紐幾內亞馴化，考古發現可以追溯到公元前五千年。究竟是何時傳入台灣有很多不同的說法，可能是在200多年前來自福建，到了日治時代，由於日本人愛吃香蕉，在台灣各地試種，發現中南部最適合種香蕉；因此主要產地集中在中南部地區，尤其在高雄市旗山區最多。旗山區曾被稱為「香蕉王國」，在1907年已有香蕉外銷日本；到了1967年(民國56年)，旗山出產的香蕉佔全國總產量的58%，逼近全國出口值的十分之一，成為當時台灣的主要經濟命脈之一。後來因為不敵菲律賓與中美洲各國的競爭，目前主要提供國內食用。

美洲的香蕉主要由中美洲國家進口，但是出口香蕉的利益為少數公司所把持；公司為了自己的利益，要求農民使用危險的農藥處理香蕉，使得中美洲農民的健康被殘害，甚至無法生育！隨著公平貿易興起，農民不需要再使用危險的農藥，收入也提高了不少，生活也獲得改善。

公平貿易的標誌。圖片來源：Wiki

雖然我們目前食用的香蕉主要是華蕉，但是在1950年代時全世界主要的香蕉卻是被暱稱為『大麥克』的大米七香蕉。為何大米七香蕉會被華蕉給取代呢?因為當時黃葉病在全世界大流行，由於栽培用的香蕉都是三倍體，只能以無性生殖的方式繁殖；無性生殖的好處是所有的香蕉口味都是一樣的，但是壞處就是一旦有病蟲害出現，因為所有的香蕉都是一樣的，感染便如野火燎原一般地散播開來！眼看著全世界的香蕉產業就要不保，還好當時發現華蕉對黃葉病有抵抗力，於是農民紛紛改種華蕉，華蕉便一躍而成世界香蕉的主要品系了。

各種不同的香蕉。圖片來源：Wiki

除了華蕉以外，在台灣我們還可以買到芭蕉、粉蕉、紅皮蕉(俗稱蘋果香蕉)其他不同的蕉類水果。在台灣，大部分的香蕉都是生吃；不過在世界的其他區域有烹調用的香蕉喔！烹調用香蕉澱粉含量較高，不過用作水果的香蕉也可以用來製作香蕉蛋糕等甜點。

跟其他的水果相比，香蕉含鉀量高，空腹吃會很快改變體內離子的平衡。由於鉀離子是細胞內主要的陽離子，健康的人也許暫時能承受離子平衡快速改變的生理壓力，但對有心臟和腎臟問題的人，最好還是不要吃太多香蕉，尤其不要在空腹的時候吃香蕉喔！

聽過「失戀吃香蕉皮」這句俗話嗎?可能是因為香蕉皮不好吃，與香蕉果肉那香甜可口的滋味有很大的落差，所以便以「吃香蕉皮」來比喻失戀；不過最近的研究發現，香蕉皮含有色胺酸，可以用來合成具有抗憂鬱效果的血清素，所以失戀吃香蕉皮說不定真的有用喔！有意思的是，外國人形容一個人發瘋、抓狂的俗語竟然是說他「變成香蕉」！

傳說中亞當與夏娃因為吃了蘋果，從伊甸園被逐出；但也有人考證後認為，亞當與夏娃吃的可能不是蘋果、而是香蕉喔！為什麼這麼說呢？因為人類文明最古老的發源地兩河流域，當地的氣候並不適合蘋果生長，反而從古到今一直都是盛產香蕉的地方呢！信不信由你！

（本文經編輯後刊登於2017.3.21國語日報科學版）