微萍屬（Wolffia）的植物是怎麼長這麼快的？

大家對浮萍都不陌生，但浮萍科中的一屬：微萍屬（Wolffia）可能就不那麼引人注目了，畢竟它們非常小，大約只有大頭針的針頭那麼大。微萍屬共有10種，是目前公認最小的維管束植物。遠遠看到長滿微萍的池塘，有的人可能會以為是綠藻呢。

微萍不只是小，它們還長得很快。大約只要一天，就可以完成複製，產生另一朵微萍！這麼強的繁殖力，加上體型嬌小容易被夾帶，使得除了南極洲以外，到處都可以看到它們的芳蹤。

因為對微萍屬的植物的繁殖速度感到好奇，最近沙克研究所的研究團隊分析了微萍屬其中一種（Wolffia australiana）的序列。除了分析序列，他們還把微萍以晝夜循環的方式培養，分析基因體中到底有多少基因是受到晝夜循環調節的。

研究團隊很訝異地發現，跟其他植物相比，微萍只有一半的基因受到晝夜循環調節。另外，微萍也缺少了與根相關的基因（微萍沒有根），也沒有防禦相關的基因。沒有防禦基因聽起來雖然很不可思議，但對於能在一天內生長一倍的植物來說，或許只要能在數量上取勝，遇到病蟲害的時候犧牲一兩群個體其實也是可以接受的。拋棄了這麼多基因，加上讓許多基因不再受到晝夜節律的調節，或許就是為何微萍可以繁殖得如此快速的原因吧！

研究團隊研究微萍，除了想知道植物是怎樣生長發育--長這麼快的維管束植物是很合適的材料--另外也希望能開發一種新的食物。雖然近年來也有嘗試開發「吃蟲」做為另一種食物來源，但也不是人人都可以/願意吃蟲的。事實上，在東南亞已經有人吃它了。

參考文獻：

Todd P. Michael, Evan Ernst, Nolan Hartwick, Philomena Chu, Douglas Bryant, Sarah Gilbert, Stefan Ortleb, Erin L. Baggs, K. Sowjanya Sree, Klaus J. Appenroth, Joerg Fuchs, Florian Jupe, Justin P. Sandoval, Ksenia V. Krasileva, Ljudmylla Borisjuk, Todd C. Mockler, Joseph R. Ecker, Robert A. Martienssen, Eric Lam. Genome and time-of-day transcriptome of Wolffia australiana link morphological minimization with gene loss and less growth control. Genome Research, 2020; DOI: 10.1101/gr.266429.120

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