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| 罌粟花。圖片來源：Wiki |
我們在讀中國近代史的時候，一定會讀到「鴉片戰爭」！發生在1840年6月21日的「鴉片戰爭」，英國遠征軍僅僅以五艘戰艦、三艘汽船與21艘運輸船就打敗了有三億人口的中國。從此中國就落入了不斷割地、賠款的悲慘境地…究竟鴉片是什麼呢？
鴉片是由罌粟花未成熟蒴果分泌出來的乳汁製成。黃昏時工人用刀片小心地把未熟蒴果從表皮輕輕割開幾道傷口，流出來的乳汁凝結在蒴果的外面，第二天一早再去採收，曬乾或陰乾後就是鴉片。
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| 未成熟罌粟蒴果割破流出的乳汁。 圖片來源：Wiki |
至於鴉片戰爭是怎麼一回事呢？我想大家在歷史課上應該都知道蠻多的，我們在今年初的「茶葉 改變中國命運」裡面也提到了一點。當時英國每年大量的向中國購買茶葉、瓷器、絲織品，但是中國卻幾乎不跟英國買任何貨物，為了平衡對中國的貿易逆差，便決定要賣鴉片給中國人；但是中國從明朝末年便已經知道鴉片的危害，早就禁止販賣鴉片了！於是他們就偷偷地從印度把鴉片賣進中國，使中國到了道光皇帝的時候，全國竟然有三百萬人吸毒！道光皇帝便派了林則徐去廣州查緝、沒收了許多鴉片運到虎門銷毀。可是當時的英國政府不甘心損失這麼多鴉片，便決定要向中國開戰。
雖然開戰的結果中國輸了，鴉片繼續源源不絕地輸入中國，可到了1906年，歐洲各國發現他們自己國內吸毒的人口也急速上昇，這時才發現害人害己，只好回過頭來跟中國聯手查緝毒品，從此鴉片在全世界都成了非法的物質，即使因為醫療上的用途要使用它，也需要申請。
當然，現在醫院裡並不是使用鴉片，而是它的主要成分：嗎啡。嗎啡是在1804年，由德國的科學家塞特內爾從鴉片裡面分離出來並命名的。為什麼命名為嗎啡呢？因為鴉片有止痛與鎮靜的效用，可以讓不舒服的病人睡著，所以就用了睡神（Morpheus）的名字來幫鴉片裡面的主要成分命名。
跟鴉片有關的毒品，除了嗎啡，還有可待因與海洛英。可待因也是罌粟果實的產物之一，有時會出現在咳嗽糖漿裡，所以服用咳嗽糖漿的時候要留意喔！至於海洛英則是在1874年由萊特以嗎啡為原料製成，原來是希望可以找到不具有成癮性的嗎啡衍生物，但後來發現海洛英一樣會有成癮性，當然也就隨著鴉片一起被查禁了。
不論是鴉片、嗎啡、海洛英，它們主要的作用都是在我們大腦的獎勵中心、讓我們產生欣快感，會使人想要再體驗一次；但是體驗完了以後回到現實的反差，會使人產生依賴性。更糟的是，當依賴性產生了以後，很快就發現原來的量不夠，還要再多、更多！許多吸毒者就是因為這樣，不但自己無法工作，還因為需要更多的錢去買毒品，造成家庭的問題呢！不過，因為極度的疼痛（如癌症末期）還是需要嗎啡的協助，所以在澳洲、印度與土耳其都有藥用罌粟的種植，但也都有嚴密的管控。在澳洲的藥用罌粟田，人們很驚訝地發現：不是只有人會對鴉片上癮！當地的小袋鼠在誤打誤撞闖進罌粟田裡後，竟然也成了癮君子，一再地闖進田裡「過癮」、甚至high完以後昏倒在田裡…但是袋鼠是保育類不能捕殺，又好氣又好笑的農夫只能把小袋鼠們一一抬到田邊，唉！
（本文經編輯後刊登於2017.5.16國語日報科學版）
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