【原來作物有故事】小米是我們共同的起點

粟。圖片來源：Wiki

小時候讀孟子，讀到：「惡莠，恐其亂苗也。」當時老師說，莠是長得跟農作物很像的野草，所以在田裡很難區分。當時覺得很奇怪，怎麼會有雜草長得像稻子？

後來才知道，原來莠是狗尾草（Stearia faberi），而孟子說的苗根本不是稻子，而是粟（小米，Stearia italica L.）！因為莠與粟同屬，所以長得像是當然的囉！

小米原產於中國大陸北方，不過粟只是其中之一；另一種是黍（Panicum miliaceum L.）。中國最早在一萬年前就有種小米的紀錄了；因為生育期短、對土地肥份需求不高、耐旱、與雜草競爭力強，所以在夏朝、商朝時期，因為耕作技術及相關農業知識（如：肥料）都還很欠缺，小米就成為主要的農作物：也就是說，漢民族是以小米立國的！所以過年春聯上寫的「五穀豐登，六畜興旺」裡面的「五穀」，其中的黍跟稷（粟的別名）是小米喔！

除了春聯，在詩經裡也可以看到許多與小米相關的篇章。如：「碩鼠碩鼠、無食我黍。」（碩鼠）；還有「彼黍離離、彼稷之苗。」（黍離）。尤其是前者，人民好擔心大老鼠吃了他們的收成，害他們要挨餓呢！而在「孫子算經」裡面也提到，中國的計量單位，一石是4,608,000顆小米，而一斛則有六千萬顆！

雖然小米到春秋戰國以後，就慢慢被小麥取代，到唐朝中期以後，連稻米的產量都超過小米了，不過小米還是救荒的重要食物，直到明、清都還是這樣喔！雖然我們現在聽到小米只會想到小米粥，不過在漢朝以前小米是可以用來做麵條的，當時只有貴族才能吃小麥呢！

在台灣說到小米，絕對不能忘記的，是我們的原住民朋友們的小米（粟）文化！台灣各原住民族都種小米，也都有自己的小米傳說；原住民傳說裡的小米，來自於天上、地底、或遠方；而且，為了取得小米都要用偷的，偷的時候還常常要把小米藏在私密的地方；更神奇的是，偷來的小米只要一小片、四分之一顆、二分之一顆或一顆就可以煮一鍋飯，真的是很神奇的小米！

既然台灣的原住民朋友們種小米、而來自中國的漢民族也種小米，到底兩地的小米是不是一家人呢？成大生科系的張松彬老師，近年對台灣小米的品種進行研究後發現，原住民朋友們的小米是台灣特產喔！其實台灣原住民朋友們擁有全世界南島語族中唯一的小米文化；只可惜到了日治時代，日本人引進了稻子以後，小米就被打入冷宮了；若不是台大的郭華仁老師發現，有位美國學者Wayne Fogg在1975年到台灣十多個部落採集了九十六個小米品種帶回美國，並在2011年將這些小米帶回台灣的話，只怕我們的小米品種就真的永遠消失在世界上了！

（本文編輯後刊載於2016.9.6國語日報科學版）