紫色玉米棒（purple corn cob）的廢物利用

吃完玉米，剩下的玉米棒（corn cob）能做什麼用呢？堆肥？義大利的研究發現，這些玉米棒並不是只能拿去做堆肥而已，在堆肥之前，它們可以製作成貓砂或是小動物的墊料。如果這些玉米棒來自於紫色玉米，在用來製作墊料之前，還可以先萃取出花青素（anthocyanin），拿來做染料！

在歷史上，紫色染料最早來自於珍貴的「染料骨螺」（Bolinus brandaris）或「女巫骨螺」（Murex troscheli）的鰓下腺分泌液。由於只能從每隻骨螺裡面得到「一滴」紫色染料，所以這種染料貴比黃金，直到威廉•亨利•珀金爵士（William Henry Perkin）在1856年時，在企圖合成奎寧的實驗中誤打誤撞的合成了第一個苯胺染料「苯胺紫」（也稱為錦葵紫）後，價格才開始下降，但合成染料卻也造成了化學溶劑的污染。

但是天然來源，如紫色玉米，裡面也含有豐富的紫色色素。這紫色來自花青素。花青素是水溶性的，所以可以很容易地用水來萃取。研究團隊發現，用水可以萃取出大約36.3%的花青素，接著再利用酒精還可以再萃取出另外的33.2%的花青素。相比於使用丙酮（acetone），使用水與酒精萃取對環境的衝擊要小許多。

經過兩道萃取步驟的殘渣，可以用來製作貓砂或小動物的墊料；而由於殘渣是來自於玉米，所以用過的貓砂或小動物的墊料還可以拿去做堆肥...也就是說，整個過程中完全是對環境友善的！

所以，（紫色）玉米吃完後，並不是只能用來做堆肥而已喔！

參考文獻：

ACS Sustainable Chem. Eng. 2021, 9, 10, 3781–3791

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