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提昇光合作用(photosynthesis)可提昇作物產量

 身為光合自營生物,植物用來合成所有物質的原料都要靠光合作用來挹注。所以說光合作用是地球上最重要的代謝途徑,這一點也不誇張。

但是光合作用的一些不完美之處,也限制了植物的產能。最近伊利諾大學的研究團隊發現,透過基因工程的方法,將植物的光合作用途徑進行一些調整,可以讓作物的產量上升27%。

他們改變了兩個位置:第一個位置是在質體藍素(PC,plastocyanin),第二個位置則是在景天庚酮糖1,7-二磷酸酶(SBPase,sedoheptulose-1,7-bisphosphatase)。

質體藍素(plastocyanin). 圖片來源:維基百科

質體藍素位於光反應。對於跟光合作用不熟的朋友,在這裡簡單說一下,光合作用分為光反應(light reaction)與卡爾文循環(Calvin cycle,也稱為碳反應)。光反應把光能轉換為化學能與電子,卡爾文循環把二氧化碳捕捉下來,利用光反應的化學能與電子,將二氧化碳轉換為糖。在光反應中,質體藍素負責把從細胞色素b6f複合體(cytochrome b6f complex)接收過來的電子送到另一個複合體:光系統 I(photosystem I)。

這中間有什麼問題呢?原來質體藍素對光系統 I的蛋白質親和力有點高,這使得質體藍素一旦與光系統 I結合,就沒那麼快走掉。這樣一來,下一個帶有電子的質體藍素就沒辦法過來傳遞電子了。

要怎麼辦呢?研究團隊找到了藻類的細胞色素c6(cytochrome c6)。在藻類中,細胞色素 c6擔任與質體藍素類似的角色,但是它比質體藍素要有效率。事實上,藻類會同時使用質體藍素與細胞色素 c6,就看藻類能從環境中得到什麼樣的礦物質:質體藍素需要銅離子,而細胞色素 c6需要鐵離子,才能發揮正常的功能。

景天庚酮糖1,7-二磷酸酶。圖片來源:維基百科


第二個位置,景天庚酮糖1,7-二磷酸酶(SBPase)位於卡爾文循環。SBPase負責把景天庚酮糖1,7-二磷酸去掉一個磷酸根,成為景天庚酮糖7-磷酸。這個步驟是卡爾文循環裡的速率限制步驟之一,所以它進行的速率便決定了卡爾文循環可以跑多快(或者可以說,慢?)。

於是研究團隊將藍綠菌的SBPase以基因工程的方式放入植物中。結果發現,額外表達藍綠菌SPBase的植物,不僅光合作用的效率上升了,耗水率也降低了。

當研究團隊讓植物同時帶有藻類細胞色素c6與藍綠菌的SBPase時,這改良過的植物在溫室中的產量上升了52%,在田間試驗中則上升了27%。所以,透過改造光合作用,的確可以讓作物的產量上升。

這些研究都是在煙草中進行的,不知道換到其他的作物中,是否也能有類似的成果呢?附帶說一句,這個研究團隊的研究經費是比爾蓋茲基金會出的!

參考文獻:

Patricia E. López-Calcagno, Kenny L. Brown, Andrew J. Simkin, Stuart J. Fisk, Silvere Vialet-Chabrand, Tracy Lawson, and Christine A. Raines. Stimulating photosynthetic processes increases productivity and water-use efficiency in the field. Nature Plants, 2020 DOI: 10.1038/s41477-020-0740-1

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