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| 木瓜的花。圖片來源：Wikipedia |
你愛喝木瓜牛乳嗎？在台灣，大街小巷的冰果室、果汁攤賣木瓜牛乳的很多；而比木瓜牛乳更多的是木瓜，在台灣的一些閒置空地上，往往就理直氣壯地長著一株果實纍纍的木瓜，彷彿它本來就應該屬於這裡似的。
雖然木瓜這麼常見，但它與許多台灣的水果一樣，都是舶來品。木瓜正式的名稱為番木瓜，是來自熱帶美洲番木瓜科的草本雙子葉植物。中美洲的馬雅人大約四千年前就開始種木瓜了，野生木瓜原本有公樹與母樹之分，但馬雅人在種木瓜的時候，無意間發現有雌雄同株的木瓜，因為雌雄同株一定有果實可吃，於是便將雌雄同株的木瓜給留了下來…所以現在果園裡的木瓜大部分都是雌雄同株、少部分是母樹，而公樹可就難得一見囉。
番木瓜到十七世紀才由熱帶美洲傳到中國，台灣則還要遲到1903年才由夏威夷引進，一開始只是當作飼料用，五年後才真正把木瓜當水果。2016年台灣生產336萬噸木瓜，其中光是台南市就超過四分之一喔！第二名是南投縣、第三名是嘉義縣。世界第一大木瓜生產國則是印度，其次是巴西、墨西哥、印尼與多明尼加；光是印度、巴西與墨西哥三國一年所產的木瓜，便佔了全世界木瓜產量的六成，而印度所生產的木瓜更佔全世界的四成三。
木瓜含有豐富的維生素、礦物質與木瓜酵素。切開木瓜那橢圓形的漿果，小心地用湯匙把種子刮除後，便可用湯匙一匙匙地大快朵頤了！其實木瓜直接吃就很好吃，但是隨著1950年代末台灣開始發展乳業後，先後在台中與彰化兩地有業者想到把木瓜與牛奶放在果汁機裡面打成木瓜牛奶，這香甜的好滋味一下子就風靡了全台灣，於是從南到北都可以看到木瓜牛奶了！不過如果要在家裡自己打，因為木瓜含有木瓜酵素，放久了會因為酵素的作用使得木瓜牛乳變苦，所以打完要趕快喝喔。
木瓜酵素與鳳梨酵素一樣，都可以用來分解蛋白質。一般市面上的軟肉精，若不是鳳梨酵素便是木瓜酵素。但因為木瓜酵素在成熟的果實中含量很低，所以不用擔心吃木瓜不會「咬舌」喔。
提到木瓜酵素，想必大家對於「青木瓜豐胸」這個說法都耳熟能詳吧！到底青木瓜有沒有豐胸的效果呢？業者常用「木瓜含有木瓜酵素與維生素A」來告訴大家木瓜有豐胸效果，但木瓜酵素只能分解蛋白質，而維生素A，僅有維持免疫功能與視力的功效，更加不可能有豐胸的效果，所以千萬不要上當喔。
提到木瓜，不能不提木瓜輪點病毒。1975年它首次出現在高雄市燕巢區，在短短二、三年內便遍佈全台，造成果農極大的損失。當時為了解決輪點病毒的問題，鳳山試驗分所育成了耐輪點病毒的台農五號番木瓜、農友種苗公司也育成耐輪點病毒的「農友一號」、中興大學植病系的葉錫東教授更開發出抗輪點病毒的基改木瓜。
看起來隨處可長的木瓜，竟然也是外來種，想來也真的頗為神奇！不過台灣自古以來就是海上航道的重要據點，從中國、西班牙、葡萄牙到荷蘭、日本，光是有紀錄的就有這麼多不同的國家，大家來台灣落腳時又免不了會帶些家鄉味過來，於是就造就了台灣「水果王國」的美名，只是仔細一看…原來「水果王國」都是由舶來品撐起來的喔！
最後不能不提的是：既然當水果吃的木瓜其實叫做番木瓜，那麼中國有沒有原產的木瓜呢？有的！原產於中國的木瓜又名貼梗海棠，是薔薇科木瓜屬的植物。《詩經》的「投我以木瓜，報之以瓊琚。」所說的木瓜，就是貼梗海棠。台灣在1978年引進貼梗海棠，還被另取了個好聽的名字「寒梅」呢！雖然叫做木瓜，但是貼梗海棠的果實只能入藥，有「舒筋活絡，除濕和胃」的功效，可不能拿來打木瓜牛奶喔！
（本文經編輯後刊登於2018.3.6國語日報科學版）
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