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| 高粱。圖片來源：Wiki |
小學時音樂課朗朗上口的「長城謠」：「萬里長城萬里長，長城外面是故鄉；高粱肥、大豆香，遍地黃金少災殃…」，當時知道大豆就是磨豆漿的黃豆，但對於高粱到底是什麼，卻完全沒有印象。
生長在亞熱帶台灣的我們，從來沒見過高粱；後來知道了金門高粱酒，也只認為高粱是釀酒用的。但高粱其實是禾本科五大重要穀物之一，地位僅次於稻米、小麥、玉米、大麥。高粱屬下共有二十五種，其中有十七種為澳洲原產；但作為禾本科五大穀物之一的高粱原產自非洲北部，大約於公元二世紀初馴化。雖然清代學者程瑤田認為中國古書中的「稷」就是高粱，後來的研究證明中國的高粱應該是發源於非洲，到遼宋西夏時期才經由印度傳入中國。
由於高粱既耐旱、耐澇、又耐鹼，使它在非洲、中美洲與南亞成為重要穀物。兩千年的種植與選育，目前高粱依用途可分為：穀物高粱、動物吃的草高粱、製糖漿的甜高粱（在大陸南方稱為甜蘆粟）以及用來作掃帚與刷子的高粱這四大類。雖然高粱有這麼多優點與用途，但在傳入中國後，卻因為它口感不如稻米、產量也不高，因此在中國高粱很快地由糧食作物轉為飼料與釀酒作物，成為中國人釀白酒的重要原料，連台灣人也拿它來釀「金門高粱酒」呢！
金門高粱酒的始祖為1913年出生於蘇門答臘的華僑葉華成，在1948年因戰亂全家搬回金門後，經歷過多次失敗，終於成功釀出香氣撲鼻的高粱酒。卻不料隨著國民政府遷台，他的酒廠竟在1953年被政府徵召並改名。葉華成先生後來輾轉到金門中學教授英文。到1959年，八二三砲戰爆發後，隨著金門中學暫時搬遷到台灣本島一起搬到北投復興中學一帶，成為英語補習班的名師。雖然現在葉家故居已整建成為「金門高粱酒史館」，展出當年作為釀酒水源的一口井以及其它文物來紀念他的貢獻，但辛苦多年的成果被拿走，葉先生應該心裡還是很難過的；所以他後來都沒有再回到金門了！
在早期菸酒公賣、並管制烈酒進口的時代，金門高粱酒成為烈酒的代名詞；加上華人的「拼酒文化」，使金門高粱成為金門的金雞母！金門酒廠在2006年第一次營收破百億，直到2016年仍有121億的營收。金酒公司除了創造金門就業機會之外，每年金門縣政府的老人津貼、國中小、幼稚園免學費、免營養午餐費、免費搭公車、大小金門交通船、生育補助、全職媽媽照顧子女津貼、大學就學津貼與交通補助，都是金酒公司的貢獻。加上凡是金門縣民在三節（春節、端午節、中秋節）都可配售一打酒，雖然喝酒傷肝、酒駕更是害人害己，但畢竟酒並不會害人，是喝酒的人自己自制力不夠。
隨著這幾年全球暖化、旱澇相繼，耐旱又耐澇的高粱也逐漸得到重視。縱然它的產量與其它穀類作物相比不算高、口感又不夠好，但在氣候遽變的現代社會，能相對較不受氣候影響的農作物，一定會受到人類的看重。為了要更深入的了解高粱，科學家們已於2005年將它的基因體解碼。禾本科的穀類作物中，只有珍珠粟（一種小米）、玉米與高粱是「C4植物」；這類的植物在將光能轉化為化學能的效率上，是優於稻米、小麥等「C3植物」的。隨著基因體定序完成，我們對高粱的了解更深入，而最近的研究更發現甜高粱可以用來生產生質酒精！看情形，高粱的前途無可限量呢！
（本文經編輯後刊登於2018.1.16國語日報科學版）
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