原來秦朝、漢朝的主食是小米！

小米（Foxtail millet）圖片來源：維基百科

黍（Proso millet）。圖片來源：維基百科

小米（Foxtail millet，Setaria italica，上圖）與黍（Proso millet，Panicum miliaceum，下圖）是中國在秦(221–206 BC)、漢(206 BC – 220 AD) 的主食；它們具有許多優點，包括生長期短，可以很快收穫；以及因為是C4代謝，所以對肥料的需求、對水的需求相對較低。

對肥料的需求不高，使得小米可以在黃土高原生長（黃土並不肥沃）。

中國發源於北方，北方的氣候並不適合種大米（rice，Oryza sativa，a.k.a.稻子）。

漢朝時開始有小麥出現，但是主要是做為跟小米、黍、大豆輪作的農作物。當時的中國已發展出精緻的三年輪作系統，由夏季種黍開始，接著是同一年的冬季種小麥，第二年春天收穫小麥後種下大豆，然後到第三年夏天種小米。如此循環三年，同時將土地分成三份，第一年夏天第一塊地種黍、第二塊地種小米、第三塊地種大豆....這樣田地的養分會因為有大豆加入輪作而不至於缺氮，而每年都可以有小米、黍、大豆、小麥可吃。

歐洲直到一千年後才發展出輪作，但是複雜的程度則遠遠不及漢朝。

漢朝時，開始有大米可吃，不過吃大米可能是貴族的專利。因為有小麥，所以漢朝時開始有「麵」出現。

資料來源：

T.R. Sinclair,C.J. Sinclair. 2010. Bread, Beer and the Seeds of Change：Agriculture's Imprint on World History. ISBN：9781845937058

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