鹿角蕨（staghorn fern）是社會性植物

 

二岐鹿角蕨。圖片來源：維基百科

我們都知道蜜蜂、螞蟻是社會性動物，但你知道也有「社會性植物」嗎？

最近發表的一篇研究發現，二岐鹿角蕨（Platycerium bifurcatum）是真社會性植物。

研究團隊分析了長在樹上的二十四個鹿角蕨群落。他們發現，鹿角蕨有兩種型態的葉片，一種稱為「巢葉」（nest frond），為杯狀、大部分褐色，掩蓋住它們生長的樹木；另一種則是鹿角狀的葉片，能形成孢子繁衍下一代。

研究團隊發現，越接近樹木頂端的鹿角蕨，有越多的鹿角狀葉片；越接近底端的鹿角蕨，其巢葉就越多。整體來說，大約有四成的葉片不會產生孢子，就像一個蜂巢裡也有一定成數的工蜂一樣。

另外，研究團隊也發現，越接近樹底端的巢葉，它們的吸水力就越強。這些巢葉的功能可能是維持整個群落的水分供應，讓整個群落活得更好。他們發現，越大的群落（最大的由58株鹿角蕨構成）產生孢子的葉片就越多。

當然，長在同一棵樹上也有可能只是巧合，並不像蜜蜂、螞蟻那樣都是系出同源。為了釐清這件事，研究團隊分析了十一個群落的基因體。結果發現，長在同一棵樹上的鹿角蕨，它們的親緣關係都非常近，甚至可以說，它們是同一個clone：原先的鹿角蕨從根系出芽，長出新的鹿角蕨。

研究團隊認為，或許鹿角蕨的社會性與蜜蜂、螞蟻不相同：有可能不同株鹿角蕨之間的關係就像我們的手和腳那樣。未來需要更多研究去瞭解，究竟在鹿角蕨群落中，它們是如何互助合作、互相依賴的。

參考文獻：

K. C. Burns, Ian Hutton, Lara Shepherd. Primitive eusociality in a land plant?The Scientific Naturalist. https://doi.org/10.1002/ecy.3373