羅馬青花菜（Romanesco cauliflower）奇怪的形狀是怎麼來的？

 

圖片來源：維基百科

吃過羅馬青花菜（Romanesco cauliflower）嗎？根據維基百科，其實它的英文應該是Romanesco broccoli，所以好像不能稱為cauliflower（花椰菜）。它們都發源於地中海區域，先出現的是青花菜，在羅馬帝國時期已有；花椰菜則是再過數百年才出現，可能是青花菜的白化種。不過，花椰菜是在花苞與花梗尚未分化之前就要採收，而青花菜則是等花蕾出現後才採收。下次到菜市場採購時，不妨仔細看看喔。

羅馬青花菜則是近年來才出現在台灣的新品系。不過，根據維基百科，羅馬青花菜可是從16世紀就有了。羅馬青花菜的形狀，是所謂的「碎形」（fractal）--「一個粗糙或零碎的幾何形狀，可以分成數個部分，且每一部分都（至少近似地）是整體縮小後的形狀」（維基百科），但是這個奇妙的形狀到底是怎麼形成的？

最近發表在「科學」（Science）雜誌上的研究發現，原來羅馬青花菜的碎形，是一連串奇妙的基因表現的結果。

來自法國的研究團隊發現，羅馬青花菜的花在發育一小段時間後，就停止發育轉變為葉芽；但接著這個葉芽又發育為花。然後花又停止發育轉變為葉芽，就這樣不斷地花-->葉芽-->花-->葉芽不斷地重複，造成它們產生我們可看到的結果：碎形。

但是，到底這個連鎖反應是怎麼發生的，研究團隊目前還沒有答案。

不管怎麼講，羅馬青花菜真的看起來很酷；只是不知道吃起來好吃嗎？

參考文獻：

Cauliflower fractal forms arise from perturbations of floral gene networks BY EUGENIO AZPEITIA, GABRIELLE TICHTINSKY, MARIE LE MASSON, ANTONIO SERRANO-MISLATA, JÉRÉMY LUCAS, VERONICA GREGIS, CARLOS GIMENEZ, NATHANAËL PRUNET, ETIENNE FARCOT, MARTIN M. KATER, DESMOND BRADLEY, FRANCISCO MADUEÑO, CHRISTOPHE GODIN, FRANCOIS PARCY SCIENCE09 JUL 2021 : 192-197