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| 古柯。圖片來源：Wiki |
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原產於安地斯山脈的古柯，可能是世界上受到最多誤解的植物了。大家提到古柯，一定會想到古柯鹼；依據2017年世界毒品報告，古柯鹼為世界第五大毒品，2015年全世界共有一千七百一十萬人使用古柯鹼，佔總毒品使用人口的6.7%。在美國，光是2015年因古柯鹼過量致死的就有6,784人。在我國，古柯鹼與海洛因、嗎啡、鴉片同列為一級毒品，不論是製造、持有、販賣、吸食，刑罰都是最重的。
在中南美洲種植古柯的區域，主要為玻利維亞、厄瓜多、秘魯、哥倫比亞。為了解決毒品問題，美國與哥倫比亞在1998-1999年展開「哥倫比亞計畫」，在種植古柯的區域噴洒嘉磷塞（商品名：年年春），結果古柯產生了對嘉磷塞有抗性的變種：超級古柯。
古柯鹼這麼可怕，是否真的該消滅古柯呢？事實上，古柯是印加人的聖樹。在印加帝國滅亡之前，嚼古柯葉是貴族、僧侶、軍人以及執行任務的信差的專利。印加人嚼古柯葉的歷史可以回溯到公元前三、四千年；咀嚼古柯葉一般可以加入以藜麥與石灰製作的碳酸鉀，如此一來古柯葉中的成分—包含古柯鹼以及其他芳香族化合物—會釋放得更完全。由於印加帝國有一半的領土位於高海拔區，首都庫斯科更位於海拔3657公尺的高山上；咀嚼古柯葉不僅可協助抵禦高山症，還可以提升專注力、降低食物需求。連2015年方濟各教宗訪問玻利維亞時，都先喝古柯葉泡的茶來預防高山症呢！更不用提印加的僧侶藉由咀嚼古柯來與神靈合而為一，因此在祭典中絕對少不了它。
在1532年十一月印加帝國滅亡後，因為古柯與印加人的宗教儀式有關，天主教會很快在1569年於利馬舉行的主教會議中，決議古柯是有害的，不應該使用。
雖然天主教會要禁古柯，但是由於採礦的需要，古柯不僅沒有被禁絕，反而大量地被西班牙人礦主採用；尤其在位於四千公尺的高山上的波托西銀礦區被發現以後，古柯的使用變得更廣泛。礦主們很快就發現，只要給印加礦工古柯葉，工作效率提升四成到六成，食物的需求量反而下降五分之一到四分之一；加上導入汞齊法，以水銀將銀由礦石中溶出，白銀的產量立刻增加五倍。但水銀與古柯的使用，嚴重的戕害印加人的生命；在1560-1620年間，每年大約有一萬名印加人死亡。
等到1855年蓋德克分離出古柯鹼、1860年尼曼改良萃取過程，歐洲終於可以開始生產古柯鹼了。1884年柯勒發現古柯鹼可使用於眼部麻醉、後來發現古柯鹼還有其他的麻醉功能，這使得古柯立刻身價百倍。1885年，帕克-戴維斯公司派遣植物學家盧斯比到玻利維亞的叢林中去尋找古柯及其他藥材。找到的古柯種在爪哇、加勒比群島、北美等區域。
當時古柯鹼被認為可以治療許多疾病，連精神分析學的創始人佛洛伊德也使用過它！二十八歲的佛洛伊德，因為讀了德軍在巴伐利亞之役使用古柯鹼的報告，決定以身試藥。服用後感覺很好，不僅他本人繼續使用，同時也開古柯鹼處方給病人；直到他的朋友弗雷許-馬克索死於古柯鹼過量以後，佛洛伊德才不再使用古柯鹼了。
除了藥用，古柯還被用在飲料。1863年法國化學家馬里亞尼把古柯葉泡在葡萄酒裡，並命名為「馬里亞尼酒」。由於馬里亞尼酒非常受歡迎，美國亞特蘭大的藥劑師彭伯頓在1884年模仿馬里亞尼酒製作了「法國古柯葡萄酒」。沒想到亞特蘭大不久決定要禁止販賣含酒精飲料，彭伯頓只好改良配方、重新將飲料命名為「Coca cola」：也就是可口可樂。雖然當初的可口可樂是含有古柯葉萃取物的，不過現在的配方早就沒有了喔。
使用古柯鹼會上癮，為何印加人嚼古柯葉卻不會呢？關鍵在於他們只嚼嫩葉，不嚼成熟的葉子。嫩葉古柯鹼較低、其他芳香族化合物較多；這些芳香族化合物，對身體也有好處。古柯葉含有維生素A、維生素B2、維生素B3、維生素C、鐵、磷、鈣，只要嚼兩盎司就足以提供一天維生素所需；其中鈣質尤其豐富，還曾有一位玻利維亞的部長建議將古柯葉作為學童的營養補充品！
但是西方世界從化學革命開始，便認為任何物質的有效成分都可以化約成一個化合物。結果，脫離了古柯葉的古柯鹼成了毒品，讓這印加人的聖樹蒙受不白之冤，真讓人難過呢！
（本文經編輯後刊登於2017/10/3 國語日報科學版）
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