美國金鴴。圖片來源： Science 過去生物學家一直感到困惑，為什麼某些苔蘚植物，只有在北極和南美洲的最頂端 被發現，在其他地方都找不到呢？ 最近發現，原來是如美國金鴴（ American golden-plover， 如圖）這些 長途飛行者 ，在牠們從北極 繁殖地 到南美洲遷徙時， 羽毛上 常帶有這些 苔蘚植物的 孢子。過去 已知 鳥會以內部（吃下果實）和外部（黏在羽毛上）運輸種子，但這是第一次發現牠們也會攜帶 孢子（ 稱為繁殖體，diaspore） 做長距離擴散 。 在六月的Peer J期刊 報告中指出， 研究人員首先 從 23隻 沿著兩條北冰洋的河流築巢的 鳥（ 分別 代表八種 ） 收集了 羽絨與 廓羽 。接著他們用顯微鏡觀察這些羽毛洗下來的東西，發現了 23種植物的碎片：包括 苔蘚植物、苔 類、藻類和真菌，而且應該都能夠長成新的植物。植物的碎片 附著在從七隻鳥（共三種）的羽毛上，包括一種鷸（ semipalmated sandpipers）、 紅瓣蹼鷸（ phalaropes ）和金鴴。鳥兒可能在尋找築巢材料時讓羽毛沾到植物的碎片。研究人員說，苔蘚的孢子很耐命，可以在 鳥類的長途旅行中 生存下來毫無問題。等到達目的地（南美）後，這些鳥兒們都會換羽 - 於是孢子就被留下來了。 因為許多苔蘚類可以自行受精繁殖，只要一隻鳥成功的把孢子帶帶目的地，很快就可以形成一個群落。 參考文獻： 1. 2014/6 Plants hitchhike on the wings of birds .
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