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| 菠菜。圖片來源：Wiki |
吃過清炒菠菜、菠菜沙拉嗎？菠菜俗稱菠薐、鸚鵡菜、紅根菜及飛龍菜，是原產於中亞與西亞的莧科植物。菠菜大約在兩千年前在波斯被馴化，在公元647年經由尼泊爾傳入中國，被稱為「波斯菜」，而後轉稱為「菠菜」；英文的spinach也被認為是來自波斯文。至於「菠薐」這個名稱可能是來自菠菜的尼泊爾文發音。
為什麼菠菜又叫做鸚鵡菜呢？傳說中清高宗乾隆皇帝有一次在江南微服私訪時迷了路，越走越餓，看到前面有戶農家，便闖了進去；當時正是吃飯時間，農婦便招待他吃了煎豆腐與炒菠菜。乾隆皇帝覺得非常好吃，臨走前問農婦這是什麼？農婦就順口說煎豆腐是「金磚白玉板」、菠菜是「紅嘴綠鸚哥」，所以後來菠菜就多了這個名字了。不過這個故事第一次出現，是在明朝的小說裡，故事的主角是明成祖；也就是說，乾隆與菠菜的故事不過是把明朝的小說拿來張冠李戴而已！因為菠菜的根帶些紅色、莖葉是綠色，文人的巧思將它命名為「紅嘴綠鸚哥」，再加上這些故事，就成了鸚鵡菜了！
菠菜在公元827年傳入歐洲的西西里島，十世紀時傳到地中海國家、十二世紀到西班牙，到十五世紀時傳遍全歐洲。目前世界上最大的菠菜生產國是中國，約佔全世界的91%；其次是美國與日本。台灣菠菜最大的產地在雲林縣，約佔全台灣的七成。在台灣，雖然菠菜一年四季都可以買到，但因為菠菜喜歡比較冷涼的氣候，所以冬天的菠菜才是「當令」的菠菜，長得又漂亮又健康、營養也豐富！
菠菜含有豐富的維生素A、B2、B6、C、E、K、鈣、鉀、錳、鎂、鐵等，最近由中國與美國組成的研究團隊，將菠菜的基因體定序後，分析了總共120不同品系的野生與栽培種菠菜，由此確定了菠菜的祖先是土耳其的野生菠菜。在菠菜出波斯以後，栽培種菠菜便分為兩個支線：東亞、中/西亞。中/西亞的一支傳入歐洲後，又隨著歐洲人渡海到美國；東亞的一支則在中國開枝散葉。由於大部分菠菜是雌雄異株（也就是說有「男生」菠菜跟「女生」菠菜），與雌雄同株的自交作物如番茄、西瓜、黃瓜相比，即使是栽培種的菠菜，其基因多樣性也相對比較高。歐洲/美國種的菠菜葉子是橢圓型的，東亞種的菠菜葉子是有刻紋的裂葉種，一看就知道不一樣喔！
菠菜可在溫帶與亞熱帶氣候區生長，在1929年美國的大蕭條時期，菠菜因為生長快速、營養豐富而受到重視，但是因為菠菜含有較多的草酸（約為百分之一左右），使得它帶有澀味，讓大家有些吃不慣。為了要鼓勵大家多吃菠菜，政府決定要「雇用」大力水手卜派。於是，原本卜派的「超能力」是靠著輕拍他的小母雞的頭取得，從1932年開始，卜派就改吃菠菜了。有趣的是，原本卜派只是那個漫畫發行十年後才加入的一個小角色，因為受歡迎而被加了戲份成為主角，到後來甚至被政府看上為菠菜發聲。所以不只是人生很難說，連漫畫人物的命運也是峰迴路轉啊！不過，因為菠菜含有較多的草酸，造成它所含有的鐵會跟草酸結合而不易吸收；所以菠菜並不是鐵質的好來源，反而其他的綠葉蔬菜更有補鐵的效用喔！另外草酸也會與鈣離子結合，妨礙鈣質吸收；所以青菜豆腐湯裡面的青菜，最好不要放菠菜，以免降低鈣質的吸收！
（本文經編輯後刊登於2017/8/1 國語日報科學版）
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