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| 煙草。圖片來源：Wikipedia |
生活中的菸草
有一種植物，每年奪走540萬人的性命。但是它竟然可以合法販賣！它是什麼呢？菸草！全球有980萬英畝的土地用來種煙草，每天全球有13億人吸食它的煙。喜歡它的人說：「飯後一支煙，快樂似神仙。」，不喜歡它的人，只要有人吸煙，立刻就躲得遠遠地。
最早開始抽煙的馬雅人，是以玉米葉裹著菸草來抽；後來有人發明了煙管與煙斗，還有把菸草碾碎成粉、放進鼻孔裡的鼻煙。紙煙則是到1832年土耳其與埃及之戰時才發明的。一個埃及砲手發明了用紙包裹火藥的方式來提升大砲的威力，因此獲得了菸草作為獎勵；但不幸他的煙斗卻破了。於是他用包火藥的紙來包裹菸草，紙煙就這樣問世了。原本紙煙都是人工捲煙，但是美國的詹姆斯‧布坎南‧杜克在1882年引進自動捲菸機，造成紙煙的價格大幅下跌，紙煙便成了最普及的菸草產品囉！
雖然抽煙有提神的效果，但是菸草含有會使人上癮的尼古丁，這也就是為何吸煙容易戒煙難；而尼古丁會使人上癮的事實，卻一直被菸草公司隱瞞著，直到1996年才被公諸於世。
我們現在都知道吸煙對健康有害，會導致肺癌、咽喉癌與口腔癌等，但因為要大約20年才會產生癌症，一開始大家都不知道吸煙對我們健康的損害是這麼大喔！由於吸煙不只是對自己的健康有害，吸到他人吐出來的二手煙也會影響健康，台灣已經在2007年通過「菸害防制法」，並於2009年1月11日施行，只要是室內公共場所或三人以上的工作場所，都不可以吸煙，否則至少要罰兩千元喔！
菸草如何進入人類歷史
菸草起源於美洲、澳洲、西非以及南大洋洲。美洲大陸的原住民認為菸草是上天賜給的禮物，是神聖的草。中南美洲的馬雅人，早在公元前1500年便已經開始吸煙了。他們不管是戰爭、狩獵、和談、祭祀，都要用到菸草，馬雅甚至還有「吸菸神」呢！馬雅人吸煙，印加人則是把菸草與古柯葉放到嘴裡咀嚼。
第一個看到菸草的歐洲人應該是哥倫布，後來不同的人把菸草帶回歐洲各國，使它風行歐洲。歐洲一開始只是把菸草當作印地安人的草藥，等到西班牙的藥物學書籍在1577年被翻譯為英文後，因為裡面提到菸草的藥效；使菸草的藥性開始被重視、甚至被認為可以治百病。在1644－66年倫敦鼠疫大流行時，由於傳說菸草店的員工都沒有得到鼠疫，造成菸草大為風行，甚至連兒童也被迫吸菸呢！
而英國在美洲新大陸的殖民，若不是因為菸草，恐怕美國要晚很多年才會在世界地圖上出現。原來從十六世紀後期開始，英國一直嘗試移民北美新大陸，但卻非常不順利。1606年他們又再次移民，建立詹姆斯鎮，但是到了1609年幾乎全軍覆沒。幸好在1612年約翰•羅爾夫由千里達引進紅花種菸草種植成功，由於紅花種菸草口味深受歐洲人喜愛，挽救了殖民地經濟。據說美國特有的節日--感恩節--就是為了慶祝菸草豐收而舉辦，早期的美國移民甚至使用菸草當作貨幣呢！而這位羅爾夫先生就是「風中奇緣」主角寶嘉康蒂的丈夫喔！根據歷史記載，寶嘉康蒂為了要嫁給羅爾夫，還受洗改信天主教。後來他們一起回到英國，但寶嘉康蒂不幸感染了水痘，就在英國逝世。兩人的兒子湯姆後來回到美國，在新大陸留下不少子孫呢！
台灣最晚從清朝開始就種菸草了，日治時期還曾引進過不同品種的菸草、生產過雪茄喔！臺灣的花蓮、台中、嘉義中埔、高雄美濃都有種植菸草，不過近年來因為進口菸草價格便宜、品質穩定，台灣的菸草種植便逐漸走入歷史了。
（本文編輯後刊登於2017.2.21國語日報科學版）
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